エヴェネプール18歳。ベルギーの若き天才に世界が注目する理由。

2017年、サッカーをやめて自転車を始める。

2018年、最強チームのクイックステップと契約。ジュニア世界選手権でTT・ロードともに圧勝。

2019年、ワールドツアーに参戦予定。

とにかく潰れないでほしいシンデレラ・ボーイ。Cyclingnewsでインタビュー記事が出ていたので、引用しつつまとめました。

天才サッカー少年が自転車を始めた理由

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イヴェネプールの父親、パトリックはプロの自転車選手でした。しかし、自分の子供には若い頃から身体に無理な負担がかかる自転車に乗ることをよしとせず、身体を丈夫にするためにサッカーを始めさせました。アンデルレヒト(※)のユースチームに所属したイヴェネプールは、サッカーで才能を開花させます。U16のベルギー代表に選ばれ、ヨーロッパを転戦したのです。そして、イヴェネプールは2017年半ばにサッカーから引退。自転車競技に転向したのです。彼は言います。

※元日本代表の森岡が現在プレーするベルギーのプロサッカーチーム

"I was just playing soccer because my parents didn’t want me to go to cycling from young age," he says. "We always watched cycling on TV, every Sunday, Flanders, Roubaix. I never watched soccer on TV – always cycling. I think my love for cycling was bigger than for soccer. For sure the guy who I was looking up to was Tom Boonen. He was really on his top level – I saw him win his fourth Paris-Roubaix. Also [Alberto] Contador, in 2009, 2010, when he was winning like almost all the Grand Tours."

サッカーをしてたのは両親が自転車に乗らせてくれないからだ。僕はずっと自転車がやりたかった。サッカーをTVで見たことは一度もないけど、自転車はずっとTVでみてた。ツール・ド・フランドル、パリルーベは勿論、毎週末ロードレースをTVでみてたんだ。大好きな選手はトム・ボーネンとコンタドールだ。

ヨーロッパ選手権・世界選手権での勝利には世界が目を見張りました。スカイも獲得に動いたと言われていますが、7月のヨーロッパ選手権で後続に10分差をつけて圧勝した直後、彼はクイックステップと契約を結びました。そして続く世界選手権でも圧巻の走りで優勝。本当はアクセル・メルクスの育成チームに2019年は所属する予定でしたが、この契約によって、イヴェネプールはU23のカテゴリーを一気に飛び越え、1シーズンでワールドツアーまで上り詰めたことになります。イヴェネプールは語ります。

"I talked with a lot of people who know a lot about cycling, and they told me ‘just do it, because you’re good enough to be in the pro peloton’," Evenepoel said. "There were more people who are successful in cycling who told me to do it. The other ones, who are not so successful, they said ‘don’t do it’. Maybe they were jealous, you never know. Here in the team, they told me to do it, and if they tell me to do it, I don’t have to hesitate."

ロードレース界隈の色んな人と話をしたけど、成功してる人はみんなこういった。『やってみろ。お前はプロのプロトンの中でもやってける実力が十分にある。』『やめとけ』って言う人もいたけど、大体あまり成功してない人たちだ。わからないけど、多分嫉妬じゃないかな。クイックステップに入って、チームのみんなは『やってみろ』と言ってくれる。やってみない理由がみつからないね。

今年の目標、そして将来の夢

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今月末のアルゼンチんで行われるステージレース、ヴェルタ・ア・サン・フアンで彼はプロデビューし、2月のUAEツアーにも参戦予定です。イヴェネプールはあくまで強気だ。UAEツアーの山岳ステージでは上位を狙いたいとすらと公言。

"I’m not going to say I’m scared, I’m looking forward to it because I really want to know how it feels to be in best peloton in the world," he said. "The guys told me I don’t have to be scared because my level is pretty good – they can feel it in training also. They have so much experience that they can see how a rider is riding. They tell me I’m in good shape already now. I have still two months before my first WorldTour race and I’m really looking forward to it. I’m not scared but I’m curious.”

怖くはないよ。ただ楽しみだ。経験豊富なチームメイトが、僕のレベルは十分だし、走りが良いと言ってくれてる。プロの集団がどんな感じなのか、今からわくわくしてるよ。

彼は自分のことをただの子供だとも謙遜すると同時に、自分の才能にも気づいています。

"Every rider has his own story, I think it’s really important to know how everyone came to the top. For me it’s maybe a little bit easier than some guys, but it’s really nice to know how everyone worked his way to the top. It’s motivating also when you know someone who has worked really a lot to come to the top. It’s nice to know that, okay, I have a little bit more talent than the other guys, so I have less years to go to the top, but now it’s my turn to show I have enough talent to be with the pros."

チームメイトのみんながどうやってここまで上り詰めたか、そのストーリーを聞くのが好きだ。モチベーションになる。他のみんなより簡単に、僕はここまで来たみたいだ。それはみんなより僕の方が才能があるかもしれないってことだ。でも僕はそれが本当だってレースで示さなきゃいけない。

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イヴェネプールの夢は大きい。1970年代以来の、ベルギーからグランツールチャンピオンが生まれる日も遠くないかもしれません。

"I have a good time trial, but I’m also a lightweight, so I don’t think I will do well on the cobbles. I hope to be a GC rider for sure. I think that’s also the focus for the team – we really want to work forward for the GC, and for sure the Grand Tours, in the long view. "My big dream is to win a Grand Tour. That’s the biggest dream."

僕はTTが得意だ。でも体重が軽いから、石畳は苦手だろうね。僕はステージレースで総合優勝を狙うような選手になりたいんだ。チームもそれを望んでいる。僕の夢?グランツールに勝つことだよ。

参考ソース

 

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